Aciclovir o valaciclovir: cuál elegir

¿Cuál es mejor, aciclovir o valaciclovir?

Ninguno es mejor en abstracto, porque el fármaco que actúa contra el virus es el mismo: tras tomarlo, el valaciclovir se convierte casi por completo en aciclovir. Según la ficha técnica de Valtrex, la biodisponibilidad del aciclovir obtenida a partir del valaciclovir es de 3,3 a 5,5 veces mayor que la observada históricamente con el aciclovir oral, y con 1.000 mg de valaciclovir llega al 54 %, sin que los alimentos la reduzcan. Del aciclovir oral, su propia ficha técnica dice que se absorbe solo parcialmente en el intestino.

Esa diferencia de absorción es la que permite al valaciclovir pautas de dos o tres tomas al día, mientras que el aciclovir se reparte habitualmente en cinco. La ficha técnica de Valtrex, apoyándose en la experiencia histórica con el aciclovir, considera que el valaciclovir parece ser tan efectivo como este en varias infecciones de la piel por herpes simple. La elección la hace el médico según la indicación, la función renal y la situación de cada paciente.

Dosis de aciclovir y valaciclovir según la ficha técnica

La tabla resume las pautas para adultos con la inmunidad y la función renal conservadas que recogen la ficha técnica de Valtrex y la de los comprimidos de aciclovir. Sirve para entender las diferencias, no para seguirla por cuenta propia: la dosis la decide el médico y se reduce cuando el riñón funciona peor. En la supresión del herpes genital, la ficha técnica de Valtrex prevé repartir los 500 mg en dos tomas cuando las recurrencias son muy frecuentes, y las dos fichas piden revisar la supresión cada 6 a 12 meses.

Herpes labial: cuándo merece la pena tratar

En el herpes labial, el momento lo decide casi todo. Las fichas técnicas piden empezar en cuanto aparecen los primeros síntomas, el hormigueo, el picor o la quemazón que preceden a la vesícula, y la de Valtrex añade que, tomado entonces, puede llegar a prevenir la aparición de la lesión. Quien conoce sus brotes suele reconocer ese aviso. En brotes leves y aislados, muchas personas se manejan con medidas locales y protegiendo el labio del sol, que es un desencadenante frecuente.

Para esos brotes leves existen presentaciones de aciclovir sin receta: Zovicrem Labial crema, Viruderm pomada o Lavirk gel constan así en CIMA y sus fichas técnicas las limitan al herpes labial. Zovirax crema y las cremas genéricas de aciclovir de 50 mg/g, indicadas también en el herpes genital, requieren receta. Con brotes muy frecuentes o extensos, tiene sentido plantear con un médico un antiviral oral.

Mientras dure el brote, evite tocar la lesión y, si lo hace, lávese las manos, porque el virus se traslada con facilidad, también a los ojos. Más detalles en la guía del herpes labial y en el tratamiento del herpes labial con y sin receta.

Herpes genital y herpes zóster: por qué cambian las reglas

En el herpes genital, la decisión entre tratar cada brote o mantener una pauta de supresión se toma con el médico, valorando la frecuencia de los episodios, la situación de pareja y un posible embarazo.

La ficha técnica de Valtrex pide evitar las relaciones sexuales mientras haya síntomas, aunque ya se haya empezado el antiviral, y recuerda que la supresión reduce el riesgo de transmisión sin anularlo. En el ensayo que recoge esa ficha técnica, con 1.484 parejas heterosexuales en las que solo uno de los dos tenía el VHS-2, la supresión con valaciclovir, combinada con prácticas sexuales seguras, redujo un 75 % el contagio sintomático frente a placebo.

El herpes zóster exige más prisa. La ficha técnica de Valtrex pide empezar lo antes posible tras el diagnóstico y advierte de que no hay datos de tratamientos iniciados más de 72 horas después del comienzo de la erupción; la del aciclovir señala que los resultados son mejores si se empieza en cuanto aparece la erupción. La afectación del ojo o de su entorno, y el zóster en personas inmunodeprimidas, necesitan valoración presencial sin esperar. Lo explicamos en herpes zóster: tratamiento en las primeras 72 horas.

Efectos secundarios y precauciones que importan

Los dos suelen tolerarse bien. En los ensayos con Valtrex, las reacciones adversas más comunicadas fueron el dolor de cabeza y las náuseas; la ficha técnica del aciclovir recoge como frecuentes el dolor de cabeza, el mareo, las náuseas, los vómitos, la diarrea, el dolor abdominal, el picor, la erupción en la piel, incluida la fotosensibilidad, el cansancio y la fiebre.

Ambos se eliminan por el riñón, así que la función renal condiciona la dosis y hay que mantener una hidratación adecuada, sobre todo en personas mayores. En ellas y en quienes tienen insuficiencia renal son más probables los efectos neurológicos, como confusión, alucinaciones, agitación o temblor, por lo general reversibles al retirar el fármaco: si aparecen, consulte sin demora. Tomar a la vez otros medicamentos que dañan el riñón aumenta el riesgo de insuficiencia renal.

Ante una reacción grave de la piel, la ficha técnica pide suspender el tratamiento y consultar de inmediato: se han notificado pustulosis exantemática generalizada aguda y reacciones con eosinofilia y síntomas sistémicos (DRESS) con valaciclovir, y síndrome de Stevens-Johnson y necrólisis epidérmica tóxica con aciclovir.

Cuánto cuestan y qué financia el SNS

El importe de cada envase depende de la presentación y lo indica la farmacia; aquí no comparamos precios de medicamentos. Si una presentación está financiada se comprueba en BIFIMED, la base de datos de financiación del Ministerio de Sanidad, envase por envase. Allí figuran como financiados, por ejemplo, Valtrex 500 mg en envases de 10 y 42 comprimidos, Valtrex 1.000 mg en envase de 21, los comprimidos de 200 y 800 mg de Aciclovir Cinfa y Zovirax 200 mg comprimidos dispersables, siempre que los recete un médico del Sistema Nacional de Salud.

Con las cremas es distinto: Zovirax crema, que necesita receta, aparece en BIFIMED sin financiación, y las cremas sin receta, como Zovicrem Labial, no están incluidas. La receta que emite nuestro servicio no pertenece al sistema público, de modo que con ella el antiviral se paga en la farmacia sin financiación.

Pedir online un tratamiento antiviral: qué valoramos

Si tiene herpes recurrente y un médico ya le pautó un antiviral oral, con la dosis definida, puede solicitar la continuidad de ese tratamiento con nuestro servicio Receta médica online. Si padece un herpes labial recurrente ya diagnosticado y nunca ha tomado un antiviral oral, el médico también puede valorar el inicio. En el cuestionario usted explica qué toma, desde cuándo y cómo han ido los brotes, sin videollamada ni llamada telefónica; lo lee el médico Damian Wojno, colegiado en Polonia (n.º 3211301), y decide por escrito.

Quedan fuera del cuestionario el herpes zóster agudo, un primer episodio de herpes sin diagnóstico, cualquier lesión en el ojo o cerca de él, el herpes en personas inmunodeprimidas y el embarazo: en esos casos lo indicado es una consulta presencial. Si el médico aprueba la solicitud, la receta llega en PDF por correo electrónico, y la decisión de dispensar corresponde al farmacéutico.

Para la valoración rigen estas condiciones: «La tarifa cubre la consulta médica, no la emisión de un documento. Si el médico deniega la solicitud por motivos médicos o legales, le devolvemos la tarifa. Si el médico le solicita documentación, dispone de al menos 7 días para enviarla y le enviamos un recordatorio; a petición suya ampliamos el plazo. Si aun así no es posible completar la consulta, cerramos la solicitud y le devolvemos el importe íntegro.»