Permetrina 5 %: uso en la sarna

Cómo actúa la permetrina contra el ácaro

La permetrina es un piretroide sintético, un antiparasitario activo frente a Sarcoptes scabiei, el ácaro que excava túneles en la piel y causa la sarna. Según sus fichas técnicas, actúa sobre la membrana de las células nerviosas del parásito: altera sus canales de sodio, impide que el nervio se recupere tras cada impulso y lo paraliza hasta matarlo. Su paso a la sangre es bajo, en torno al 2 % de la cantidad aplicada o menos, y el hígado la transforma con rapidez en metabolitos inactivos que se eliminan por la orina.

La concentración es decisiva: según la ficha técnica de Perme-Cure, la permetrina al 1 % es pediculicida, es decir, actúa contra los piojos, y al 5 % es escabicida. Un producto para piojos no sustituye a la crema al 5 % indicada para la sarna.

Presentaciones en España y receta

En CIMA, el registro de medicamentos de la AEMPS, figuran en comercialización dos medicamentos con permetrina, ambos en crema al 5 % y sujetos a prescripción médica. Sus fichas técnicas coinciden en la indicación: la infestación por Sarcoptes scabiei a partir de los 2 meses de edad. Según la de Sarcop, un solo tubo suele ser suficiente para eliminar la infestación, y en una aplicación suelen bastar unos 30 g de crema.

Las dos cremas se diferencian en los excipientes. Sarcop lleva propilenglicol, alcohol cetoestearílico, aceite de ricino polioxietilenado y parabenos; Perme-Cure, aceite de ricino, butilhidroxianisol, butilhidroxitolueno y varios parabenos. Si alguno le ha causado problemas antes, dígalo al médico que le atienda.

Cómo se aplica la crema

Las dos fichas técnicas describen la misma técnica, y conviene seguirla al pie de la letra:

• No hace falta bañarse antes. La crema se extiende en capa fina y con un masaje cuidadoso por toda la piel, desde la base del cuello hasta la planta de los pies.
• Hay que insistir en los espacios entre los dedos de manos y pies, las axilas, las ingles, los genitales externos y el surco anal.
• Las uñas pueden guardar ácaros o huevos arrastrados al rascarse, así que también se tratan; la ficha de Perme-Cure sugiere ayudarse de un palillo para llegar bajo ellas.
• En los adultos la crema no se pone en la cara ni en la cabeza. En lactantes, niños pequeños y personas mayores la infestación puede llegar al cuero cabelludo, y las fichas indican tratar también el cuero cabelludo, el cuello, la frente y las sienes; la de Perme-Cure añade la cara y las orejas en los mayores de 65 años.
• Las fichas dan dos cifras para el tiempo de contacto: de 8 a 14 horas en la posología y al menos 12 horas en el apartado de forma de administración. Pasado ese tiempo, se retira con una ducha o un baño con agua templada.
• Si durante ese tiempo se lava una zona, por ejemplo las manos al fregar, hay que volver a aplicar la crema en ella.
• Quien aplica la crema a otra persona debe usar guantes. Hay que evitar que los niños se chupen las manos con crema y, si hace falta, ponerles guantes.

Por qué hay que tratar a todos los convivientes a la vez

Las fichas técnicas son claras: el tratamiento debe hacerse de forma simultánea en todos los contactos de la persona infestada, es decir, todo el grupo familiar y, en su caso, compañeros de trabajo o de colegio. El contagio se produce sobre todo por contacto directo y prolongado; también puede pasar a través de la ropa, las camas o las toallas, aunque con mucha menos frecuencia. MedlinePlus incluye a las parejas sexuales, recuerda que deben tratarse aunque no tengan síntomas y señala que los brotes son más comunes en residencias de mayores, residencias de estudiantes y guarderías.

Antes de empezar, MedlinePlus aconseja lavar la ropa, la ropa interior, las toallas, la ropa de cama y los pijamas con agua caliente y secarlos a 60 °C o más; la limpieza en seco también sirve. Lo que no se pueda lavar se guarda lejos del cuerpo durante al menos 72 horas, y conviene aspirar alfombras y muebles tapizados. Las mascotas no transmiten la sarna humana.

El picor que sigue y cuándo se repite la aplicación

La sarna se acompaña de picor, hinchazón y enrojecimiento, y la crema puede empeorarlos de forma pasajera. Que el picor continúe después del tratamiento no significa que haya fallado: es una reacción de hipersensibilidad al ácaro que puede durar varias semanas, y en las pruebas clínicas de Perme-Cure algunos pacientes vieron desaparecer esas molestias entre las 2 y las 4 semanas. Para aliviarlo, MedlinePlus propone loción de calamina o un baño frío, y un antihistamínico oral si el médico lo recomienda.

Una sola aplicación suele ser curativa. Las fichas técnicas solo prevén una segunda si a los 14 días se observan ácaros vivos, y el picor persistente no es motivo para repetir. Según las fichas, algunos médicos revisan al paciente a las 2 y a las 4 semanas: si a las 2 semanas no había lesiones nuevas y aparecen a las 4, se piensa antes en una reinfestación, por un conviviente sin tratar o por ropa sin lavar, que en un fallo de la crema. El rascado intenso puede infectar la piel, como ocurre con el impétigo, y eso necesita valoración médica.

Contraindicaciones, precauciones y efectos adversos

No debe usarse si hay alergia a la permetrina, a otras piretrinas o piretroides, naturales o sintéticos, o a alguno de los excipientes. Con alergia a los crisantemos o a otras plantas compuestas, el tratamiento solo debe administrarse si está estrictamente indicado, y las fichas indican cambiar a un fármaco químicamente distinto. Tampoco se aplica sobre heridas ni mucosas, como el interior de la nariz, la boca o la vagina, ni si hay una irritación persistente de la piel, y hay que evitar los ojos: si la crema entra en ellos, se lavan enseguida con abundante agua.

La ficha de Perme-Cure advierte de que, en personas propensas a las crisis de asma, puede dificultar la respiración. En los ensayos, el efecto más frecuente fue una quemazón y un picor pasajeros justo después de aplicarla, en torno al 10 % de los pacientes; el picor en otros momentos posteriores apareció en el 7 %, y el enrojecimiento, el entumecimiento y el hormigueo, en el 1 o el 2 %. Las parestesias, sensaciones anómalas en la piel, son frecuentes. Si la irritación persiste, hay que consultar al médico.

La crema es solo para la piel. Según las fichas, una sobredosis puede causar náuseas, dolor de cabeza, vómitos, mareos y convulsiones; si alguien la ingiere, la de Perme-Cure remite al Servicio Nacional de Información Toxicológica (91 562 04 20), y ante síntomas graves hay que llamar al 112.

Embarazo, lactancia y bebés

En animales no se observaron efectos sobre el feto, pero no hay estudios adecuados en mujeres embarazadas, así que las fichas reservan la permetrina para cuando sea estrictamente necesaria durante el embarazo; la de Perme-Cure añade que siempre bajo vigilancia médica. En la lactancia se desconoce si pasa a la leche, y las fichas proponen valorar una interrupción temporal de la lactancia o aplazar el tratamiento mientras la madre da el pecho.

Está autorizada desde los 2 meses de edad, pero la experiencia entre los 2 y los 23 meses es limitada, por lo que en esa franja solo debe usarse bajo estrecha supervisión médica. Según MedlinePlus, en un bebé la erupción de la sarna puede extenderse por todo el cuerpo, también por la cabeza, la cara y el cuello, con lesiones en las palmas y las plantas. Distinguirla de otras afecciones del cuero cabelludo del lactante, como la costra láctea, corresponde al pediatra.

La alternativa oral: ivermectina

En España también hay ivermectina en comprimidos de 3 mg, como Ivergalen, y necesita receta. Su ficha técnica incluye la sarna humana, pero solo cuando el diagnóstico se ha establecido por la exploración clínica o por un examen parasitológico: un picor sin diagnóstico no justifica el tratamiento. Se toma en una dosis única, con agua y con el estómago vacío. En la sarna común, la curación solo se da por definitiva a las 4 semanas, y una segunda dosis en las 2 semanas siguientes se plantea solo si aparecen lesiones nuevas específicas o el examen parasitológico es positivo.

En la sarna costrosa, más grave, puede hacer falta una segunda dosis a los 8 a 15 días o un tratamiento tópico añadido. La seguridad de la ivermectina no está establecida en niños de menos de 15 kg. Elegir entre crema y comprimidos corresponde al médico que confirma el diagnóstico.

Por qué la sarna necesita una consulta presencial

Esta ficha es solo informativa y desde ella no se puede solicitar una receta. La sarna se diagnostica examinando la piel y, a veces, raspando uno de los túneles para ver al microscopio el ácaro, sus huevos o sus heces; en algunos casos se hace una biopsia. Además, el tratamiento se organiza para todos los convivientes a la vez, y cada persona puede necesitar una pauta distinta según su edad, un embarazo o la lactancia. Un cuestionario no sustituye esa valoración.

Si tiene un picor intenso que empeora por la noche, con lesiones entre los dedos, en las muñecas, las axilas o los glúteos, o si han diagnosticado sarna a alguien con quien convive, pida cita con su médico de cabecera, o con el pediatra si se trata de un niño. Unas costras gruesas y abundantes, sobre todo en una persona con las defensas bajas, pueden corresponder a una sarna costrosa, una forma grave que necesita atención médica sin demora. Lo que hay disponible sin receta para el picor se repasa en el artículo sobre cremas para la sarna.